Esta "singularidad ariqueña" (nuestra ciudad está llena de ellas) tuvo además la feliz característica de haber nacido sin las presiones demagógicas ni los intereses creados que rondan alrededor de nuestros proyectos actuales, en 1952 asume la Presidencia de la República don Carlos Ibañez del Campo quien había prometido ocuparse de la pésima situación económica y el estancado desarrollo ariqueño, así es como nació el Decreto supremo que creaba el Puerto Libre en Arica.

Durante la visita del Presidente Ibañez a la ciudad, en abril de 1953, el entonces Ministro de Hacienda Juan Bautista Rossetti dijo:

"Confirmo lo que expresé en el Puerto Aéreo,a nombre de S.E. al contestar el saludo del Alcalde.

Su primera aspiración es hacer de Arica un Puerto Libre.

Queremos dar a este puerto un régimen excepcional de tratamiento, que traiga prosperidad, abundancia, tranquilidad y bienestar; y junto a ello, anhelamos también satisfacerlas aspiraciones de que el departamento tenga buenos caminos.

Arica no es solo el primer puerto de Chile, debiera ser el primero de América por su estratégica posición internacional.

Rindo en Arica un homenaje a nuestra raza y a nuestro pueblo, y os aseguro que cuanto el Presidente os haya prometido será una realidad."

El Puerto Libre

Así es como lo recuerda un periodista que vivió esa época, años más tarde en el Diario La Estrella de Arica.

“La magia de un decreto: Nadie atinaba en Arica a orientar las opiniones hacia una solución aplicable a todos los males que afectaban a la ciudad. Se había presentado una serie de iniciativas. Todas quedaban “para más tarde”.

La situación de incertidumbre y desesperanza empezaba a resultar deprimente. Hasta que llegó el decisivo 25 de julio de 1958, cuando el Presidente de la República, General Carlos Ibáñez del Campo, firmó el Decreto 303, que eliminó los derechos de internación en el Departamento y concedió los beneficios de puerto libre a Arica. El mandato jurídico también permitía a personas de otras ciudades chilenas venir a comprar mercaderías. A precios que parecían increíbles se compraba ropa, conservas, artículos de tocador, alimentos, relojes, baratijas, radios de todas clases y tamaños, discos, juguetes, adornos de navidad, mantelería fina, vajillas, calzado, prismáticos. Era una locura de bazares, de vendedores callejeros en menos de un metro cuadrado ofrecían, sobre las baldosas, miles de pesos en bagatelas y bisutería que el público adquiría frenético.

¡Todos a Arica!. Las naves llegaban atestadas de viajeros. Los aviones hacían uno o dos vuelos redondos al día con pasaje completo. Hasta en vehículos destartalados y asmáticos llegaban los compradores de Iquique, de Victoria, de Tocopilla, de Calama, de Antofagasta, de Potrerillos. El Decreto 303 dinamizó a todo Chile y fueron cientos de personas las que llegaron a establecerse aquí, como empresarios, empleados u obreros. Todos llegaban con proyectos y esperanzas. Traían capitales o simplemente voluntad se superación.”.

Tal frenesí de la ciudad y el crecimiento explosivo que produjo llevó a la necesidad de crear una nueva forma de administración, descemtralizada, ágil y eficiente,la administración centralsimplemente no era capaz de seguir el paso del crecimiento de Arica y así fue como en el mismo gobierno de Ibañez se aprueba la Ley 13.039 que creaba la Junta de Adelanto de Arica.

La aprobación en el Congreso sin embargo no fue fácil pero, como dice en la "Enciclopedia de Arica": "El transfondo del fenómeno existía y por fin se comprendió que en Arica tenía el país una base para la formación de un tipo nuevo de comunidad, que se adivinaba pujante y decidido".

"La Junta lo hizo todo, menos el Morro"

Las Obras

En sus comienzos la Junta de Adelanto trabajó por cuenta propia principalmente a la construcción de viviendas e infraestructura urbana, a medida que los proyectos se hacían más complejos se creó la Comisión Regional de Planificación CERPLAN quienes se encargaban del diseño.

Estas son algunas de las obras relevantes de infraestructura:

El Puerto de Arica: fue la obra civil más importante construida por la Junta de Adelanto, la construcción comenzó en 1960 y estuvo a cargo del ingeniero –radicado en esta ciudad- Raúl Pey Casado, muy amigo del que mas tarde fuera el presidente Allende. El costo del puerto fue alrededor de 50 millones de escudos de la época y para su construcción se dinamitó gran cantidad de rocas del Morro, a fin de unir la Isla del Alacrán al continente formándose un rompeolas natural.

En 1965 estaban terminadas las obras fundamentales: el malecón, el molo y la explanada de la enorme “L” de 1.042 metros de largo. El rompeolas exterior está defendido por 8.325 tetrápodos de concreto armado de 16 toneladas de peso cada uno. Cuenta con cinco sitios de atraque para barcos de gran calado y uno para barcos menores de hasta 1.000 toneladas. Como todas las obras construidas por la Junta de Adelanto, el puerto se mantiene en óptimas condiciones hasta la fecha.

La unión dela Isla del Alacrán al continente agregó uno de los más característicos atractivos de la ciudad y un paseo por la -ahora península- es obligado para los ariqueños y turistas. En la fotografía se puede apreciar la península del Alacrán a la izquierda, al lado del puerto, vistas desde el morro

El Campus de la Sede Arica de la Universidad del Norte en Saucache

El alma mater de generaciones de profesionales ariqueños, le debemos a la excepcional infraestructura procurada por la junta de Adelanto el hecho de ser una ciudad con recursos humanos de alta calificación siendo Arica de hecho, una de las ciudades con más alta proporción de profesionales en Chile.

Hoy el Campus Saucache se ha convertido en una Ciudad Universitaria que presta servicios educativos a alumnos de Chile, Perú y Bolivia.

El Campus de la Sede Arica de la Universidad de Chile en Velasquez

Gracias al apoyo financiero y creativo de la JAA Arica se dio el lujo de tener dos grandes sedes universitarias, la Sede de la Uniersidad de Chile fue un audaz proyecto de arquitectura con concreto armado a la vista y largos barandales de madera fina (mara) que hasta el día de hoy se conservan en óptimo estado. Eran otros tiempos, otras gentes y otras construcciones.

El Estadio Carlos Dittborn: “Se recurrió a las ciudades que pudieran aportar recursos propios. Arica construyó –gracias a la Junta de Adelanto- el Estadio “Carlos Dittborn”. Viña del Mar, amplió Sausalito y Rancagua –que pertenecía a la Braden Koper-, levantó una tribuna de cemento en el costado norte en su viejo reducto. O sea, un mundial a pulso.”
JULIO MARTÍNEZ P.

El Estadio Carlos Dittborn de Arica es aún el principal complejo deportivo de la ciudad y lleva más de cuatro décadas brindando sus instalaciones para toda clase de eventos deportivos y espectáculos masivos. Es la cuna donde se formó el club de Deportes Arica y de donde han salido atletas excepcionales de nuestra ciudad como Emilio Ulloa, su construcción, a pesar del paso del tiempo se mantiene intacta y en escelentes condiciones y los fines de semana las ligas de barrio e infantiles juegan sus campeonatos en las canchas traseras. Otra obra de la Junta de Adelanto que hasta el día de hoy nos da servicios.

El Casino Municipal de Arica

Otra de las atracciones emblemáticas de la ciudad que también fue construído durante la Junta de Adelanto. a la tradicional Sala de Juegos se ha agregado la sección de tragamonedas, bar y sala de eventos. La excelente calidad de la construcción y el diseño arquitectónico mantienen plena vigencia hasta el día de hoy.

La infraestructura de la Playa La Lisera

Una de las playas más hermosas de Chile también fue construída por la Junta de Adelanto, que visionariamente dedicó grandes recursos a la infraestructura turística y urbana. Hasta hoy seguimos recibiendo el beneficio de esas inversiones y La Lisera ha sido recientemente remodelada

El Parque Brasil

Como parte de las inversiones en infraestructura turística, la Junta dedicó recursos especialmente a la creación de parques para lo cual importó árboles exóticos de distintas partes de América, así fue como Arica fue la primera ciudad de Chile en tener palmeras cocoteras y otras hermosas especies exóticas en sus calles. El parque Brasil ha sido recientemente recuperado e iluminado por la Municipalidad

La Hostería del Valle de Codpa

Una iniciativa visionaria para potenciar el turismo en los valles precordilleranos fue la construcción de una excelente hostería en Codpa, lamentablemente esto ocurrió en los últimos tiempos de la Junta y el plan de desarrollo integral de turismo quedó truncado. La hostería sigue allí, ahora en manos de particulares.

El Edificio Plaza:

fue construído por la Junta de Adelanto junto con el Edificio LAN a principios del Puerto Libre, en el segundo piso se ubicaba la Municipalidad y el resto era ocupado por la Junta de Adelanto.

Al igual que otras obras de la Junta,el edificio sigue prestando servicios, esta vez a la Municipalidad de Arica

El Terminal Rodoviario Nacional

Una de las últimas obras emprendidas por la Junta de Adelanto, el Terminal Rodoviario se alza imponente con las dos características comunes a todas las construcciones de esa época: buena calidad e innovador diseño arquitectónico.

No mucho tiempo después que se entregó el terminal se produjola disolución definitia de la Junta de Adelanto.

Otras Obras Importantes

La central hidroelectrica de Chapiquiña: En los años en que no existía el sistema Interconectado del Norte Grande, Arica debía proveerse de electricidad por si misma mediante una central termoeléctrica, con visión de futuro y previendo el posterior desarrollo de la ciudad la Junta de Adelanto mandó a construir la central hidroelectrica en Chapiquiña que nos abasteció de energía por muchos años y hoy sirve como un respaldo cuando el suministro interconectado tiene problemas.

El Hipódromo de Arica: Otra obra que constituyó una atracción turística de primera calidad fue el Hipódromo de Arica, donde semanalmente se realizaban carreras de caballos con importante participación de ariqueños y turistas, con los años la actividad hípica comenzó a decaer y el Hipódromo quedó en desuso.

La red de alcantarillado y agua potable de la ciudad: La Junta de Adelanto también se preocupó de estas "inversiones invisibles" construyendo redes de alcantarillado y agua potable que sirvieron a la ciudad durante muchos años.

Los planes de desarrollo agrícola y en especial el "Plan Andino": "El Plan Andino fue una increíble experiencia y una verdadera escuela de vida y servicio porque hasta entonces los pueblos del interior estaban marginados del desarrollo. No había red caminera y escaso progreso, y allí empezó a notarse fuerte la mano de la Junta de Adelanto con la construcción de caminos, escuelas, casas para profesores, un desarrollo enorme que permitió crear toda la infraestructura de lo que después sería la futura Provincia de Parinacota". (Adriana Ordoñez Jiménez, ex Asistente Social de la JAA en entrevista a La Estrella de Arica)

Diversas poblaciones y obras de infraestructura urbana: "Me traspasaron también a Bienestar y Vivienda junto a la asistente social Alicia Cerda donde desarrollamos los planes habitacionales entregando unidades sanitarias, solucionando tenencias de sitio y apoyando la creación de poblaciones como Lautaro, Condell, etc. Principalmente se trató de ayudar a los pobladores de escasos recursos, trabajando en la urbanización y equipamiento comunitario. En general, puedo decir que el haber trabajado en la JAA donde prevalecía la unidad y el trabajo en equipo, reviste una doble experiencia y gran satisfacción por el crecimiento y afianzamiento de los principios básicos de mi profesión" (Adriana Ordoñez Jiménez, ex Asistente Social de la JAA en entrevista a La Estrella de Arica).

La lista de obras es enorme, a cada paso encontramos obras hechas por la Junta de Adelanto y, lo que es más importante es que fueron construídas con tal calidad, material y arquitectónica, con tal visión de futuro que hoy en día, cuando han pasado más de cuarenta años, muestran una actualidad sorprendente y son parte de nuestro patrimonio, de nuestra identidad y la cara que nos caracteriza como ciudad.

No es posible entender Arica sin saber antes lo que fueron el puerto libre y la Junta de Adelanto, siempre seremos la ciudad del ex puerto libre y de la ex Junta de Adelanto.