Las Provincias de Arica y Parinacota constituyen una de las zonas mineras importantes del mundo. Sus principales productos son: plata, oro, yodo, potasio, azufre, guano, sal común, sulfato de sodio, sulfato de aluminio, alabastro, trípoli y mármol; pero no todos se explotan, debido a la falta de caminos de acceso, a la falta de agua, a la baja de los precios internacionales o a la relativa baja ley que por ahora no hace rentable su explotación, además de las leyes proteccionistas. El desarrollo de la minería no metálica, en los últimos 5 años, ha crecido a una tasa anual superior al 10%, lo que revela su auge, aunque todavía no muy popular ni suficientemente divulgado; lo que promueve la diversificación productiva. Actualmente, existen normas de control ecológico que permiten asentar el concepto de desarrollo sustentable, es decir, integrar a la minería con la comunidad local, la flora y la fauna en toda la plenitud de su rica biodiversidad. En la Provincia de Parinacota, se desarrolla en forma incipiente y con proyección de futuro la actividad minera. Se encuentra en estudio el Diagnóstico de Redefinición de la Cobertura Actual del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado, SNASPE, del cual se espera extraer los elementos técnicos, sociales y culturales que sustenten la readecuación de los límites del Parque Nacional Lauca, a fin de permitir la instalación de megaproyectos mineros. Este estudio está bajo la supervisión de la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena, CONADI, y de los Ministerios de Minería, Agricultura y Bienes Nacionales, para que coexistan los diversos intereses sin perjuicio de la cultura Aymará, ecosistema único del altiplano, y la esperanza de auge económico de los habitantes de la Macroregión. El SNASPE, en esta Provincia cubre un área equivalente al 44% de la superficie total, la cual es un factor de alta incidencia en el desarrollo de esta actividad. Las áreas protegidas están distribuidas en tres categorías:

a)  Parque Nacional Lauca         Superficie  137.883 hás.

b)  Reserva Nacional Las Vicuñas                  Superficie  209.131 hás.

c)  Monumento Natural Salar de Surire         Superficie    11.298 hás.

     Total                                                                       358.312 hás.

En la Zona existen organismos estatales de gran importancia en la radicación de inversiones. En el caso del sector Minería, estos entes que están directa o indirectamente relacionados con la radicación de inversiones, son:

•  Secretaría Regional Ministerial de Bienes Nacionales.

•  Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, SERNAGEOMIN.

•  Corporación Nacional Forestal, CONAF.

•  Comisión Nacional de Medio Ambiente, CONAMA.

•  Corporación Nacional de Desarrollo Indígena, CONADI.

Ventajas y Oportunidades del Sector

•  La producción minera en la Región ha estado tradicionalmente constituida por productos no metálicos y metálicos. En estas Provincias se encuentran las únicas productoras nacionales de cloruro de sodio, diatomita, boratos y ácido bórico.

•  La única zona de Chile en que se explota la sustancia no metálica ácido bórico es el Salar de Surire.

•  La Macrozona dispone de una buena infraestructura caminera y portuaria, la cual no debería presentar aspectos negativos para el desarrollo minero potencial, según la magnitud actualmente estimada.

•  Actualmente existen variados tipos de incentivos y beneficios disponibles para la realización de actividades económicas en las Provincias, los que incluyen a la minería a través de medidas especiales contempladas en estos instrumentos.

•  En la Provincia de Parinacota se sabe a cabalidad por experiencias anteriores de explotación, de la existencia de minerales de alto valor comercial, como el oro, plata y cobre.

•  La zona a desafectar considera entre 24 mil y 39 mil hectáreas, con el objetivo de autorizar la explotación de los yacimientos antes mencionados y, además, la habilitación y operación de algunos de los pozos profundos existentes, ubicados en el cauce del río Lauca y Vizcachani. De acuerdo al informe del SNASPE, podrían ser objeto de desafectación el borde Norte del Parque Nacional y su franja occidental, donde se concentran los intereses mineros; a cambio, se incorporaría un sector precordillerano, corrigiendo la baja protección a la vegetación de la Zona.

Descripción de los Recursos del Sector

Producción Minera No Metálica

Claramente la producción no metálica es la única modalidad minera en las Provincias. A continuación se presentan los volúmenes de producción en el período 1.995-1.997, por parte de los yacimientos de la Zona.

Tabla Nº 4.1

Volúmenes de Producción en Toneladas, Período 1.995-1.997

       Fuente: SERNAGEOMIN/SERPLAC, 1.998

       (*) No se dispone de Información                          

     (**) Material extraído para la producción de otros productos, el más usual es el ácido bórico

      (***) Producto elaborado

Aporte de Patentes Mineras

Como cualquier otra actividad, la minería cumple con la legislación nacional, adquiriendo sus patentes. El siguiente cuadro presenta el aporte de la Minería en esta materia, por cada Comuna en el período 1.995-1.997:

Tabla Nº 4.2

Aporte de Patentes Mineras, Período 1.995-1.997, en miles de pesos

           Fuente: Tesorería Regional de Tarapacá, 1.998

Recursos No Metálicos Explotados

Yacimientos

Entre los principales yacimientos en operación en las Provincias, se pueden destacar las siguientes empresas, que se dedican a la extracción y comercialización de los productos que se muestran en la Tabla que a continuación se presenta, detallando además la variedad respectiva:

Tabla Nº 4.3

Principales Yacimientos en Operación, Provincias de Arica y Parinacota

    Fuente: Asociación Gremial Minera Arica-Parinacota, 1.999