Corsarios holandeses. En 1598, cuatro años después de la expedición de
Hawkins a nuestras costas, falleció el rey Felipe II de España. Bajo su reinado, los Países Bajos (Holanda) eran parte muy importante y económicamente trascendente de sus dominios, pero en 1566 se sublevan las provincias del norte por varias razones, principalmente el descontento de los flamencos con el régimen centralista de Felipe II y la imposición de la jerarquía católica. En 1609, reinaba Felipe III cuando se acordó La Tregua, después llamada "de los doce años".
Mientras España era una fuerza militar terrestre que se vio obligada a luchar en el mar para defender sus posesiones, Holanda tenía una larga tradición marítima, excelentes barcos, mejores comandantes y tripulaciones disciplinadas y bien preparadas. Los holandeses no demoraron en seguir el ejemplo que habían dado los ingleses. En 1598 zarpó de Rotterdam la expedición de Jacob Malin (quien pronto fallece), con cinco barcos y 547 hombres, luego comandada por Simón de Cordes. Por fortuna para el virreinato del Perú, las tempestades dispersaron las naves y Simón termina rindiéndose en Valparaíso, pero su hermano Baltazar saquea Castro y arrasa sanguinariamente la costa. Aunque no llegaron a Perú, el virreinato prepara a sus puertos para enfrentar la nueva amenaza. Entre 1596 y 1598, en Arica se construye el Fuerte. Este consistía en dos corridas de trincheras con base de adobe y resguardos de cañas y protegía a "la gran caleta" (hoy puerto), probablemente entre 21 de Mayo y San Marcos, con 12 troneras para la artillería. Debió ser reconstruido varias veces en los siglos siguientes, a consecuencia de los terremotos y tsunamis.
Hubo por lo menos tres
terremotos que destruyeron el Fuerte. El 24 de noviembre de 1604 un terremoto y maremoto destruye al poblado y el 16 de diciembre de 1615 otro terremoto no cobra víctimas pero produce grandes daños materiales. El 10 de marzo de 1681, un mes después de haber repelido a las huestes de
Watling y Sharp, otro terremoto destruye el poblado y daña severamente al Fuerte. A este comentario, cabe agregar que la Isla Alacrán no estaba considerada por entonces en las defensas de la ciudad: las ruinas actuales datan de poco antes de la Guerra del Pacífico (siglo XIX).
También en 1598, zarpa de Rotterdam la flota de Oliver van Noort y en 1600 atacó a Valparaíso, quemando a tres y capturando a los otros dos barcos que allí estaban. Igual que la expedición holandesa anterior y a la inversa de los ingleses, van Noort actuó con crueldad, ejecutando a los 30 marineros españoles que apresó y, cuando el navegante que retuvo para que lo guiara al Perú ya no le era útil, lo arrojó al mar. Compárese con
Drake, quien capturó a un navegante portugués en Cabo Verde, pero lo desembarcó en Méjico. van Noort atacó Arica en el año 1600, pero no conozco los detalles. Finalmente, abandona nuestras costas y retorna a Europa pasando por las Filipinas. Fue la cuarta circunnavegación de la tierra (precedida por las expediciones de Magallanes, Drake y
Cavendish).
Si hay alguna esperanza de encontrar un "tesoro pirata" en Chile, éste es el cargamento de oro que llevaba el Buen Jesús, atacado por van Noort cerca de Concepción. Antes de ser atrapado, el capitán arrojó su tesoro al mar y van Noort no supo hasta algún tiempo después de la presa que perdió.
Consolidada la amenaza holandesa, se implementan mejores defensas en Arica. La tercera expedición holandesa, fletada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales pese a que regía la Tregua de los Doce Años, pasó por Arica en julio de 1615, al mando de Joris van Spielbergen (Jorge Spillberg), pero no se atrevió a atacar, creyendo que la ciudad estaba protegida. Los documentos de la época señalan que la ciudad estaba "razonablemente" fortificada (trincheras de adobe y material vegetal), pero con no más de 200 armas de fuego, dos medios cañones y un par de piezas de artillería menores (falconetes, sacres y culebrinas) y escasa pólvora.
Ese año llegó a Arica el Maestre de Campo don Luis de Godoy, con algunas armas. Arregló al Fuerte e implementó defensas en La Lisera, El Laucho y la actual playa Chinchorro, debiendo resistirse a la orden del virrey de enviar la artillería al Callao. Posteriormente se construyó otro fuerte en La Capilla, pocos kilómetros al sur de la ciudad, donde la costa retrocede hacia el este.
Hubo otras tres expediciones de corsarios holandeses que atravesaron el Estrecho de Magallanes, todas con un cruel comportamiento (
foto). La de La Mayre y von Schoutten en 1616 es, oficialmente, la primera en descubrir el Cabo de Hornos, aunque Drake pudo haberlo visualizado cuando una tormenta lo hizo derivar muy al sur tras atravesar el Estrecho ("Hornos" viene de Hoorn, ciudad natal de Schoutten). En 1623, la de Jacobo Clerk (llamado L'Hermite por haber sido monje) bloqueó al Callao por cinco meses. Finalmente, en 1643 (cuando en Arica se descubría la mina de oro de Choquelimpie), Brouwer y Herckmans, tras atacar Chiloé, consiguen instalarse en Valdivia por dos años con la complicidad de los indígenas, y la fortifican. Esta aventura, que de consolidarse habría sido un fuerte golpe al control español de nuestras costas, fracasó por razones no bien comprendidas (¿trato cruel a los indígenas?) y los holandeses se marcharon y nunca más volvieron, pues en 1648 España reconoció la libertad de los Países Bajos.